科技 | 谷歌地图收费计划令初创企业望而却步

 　　谷歌地图的新收费结构似乎超出了初创企业的承受范畴，这些公司规模较小但频繁通过API调用谷歌地图服务。

　　今年10月，谷歌宣布将从2012年开始向频繁使用谷歌地图（Google Maps）服务的商业用户收费，目的是“在与地理位置相关的应用前所未有地普及化的当下，保障API （应用程序编程接口）能有长远的未来。”谷歌地图的API是网络上应用最为频繁的API，遥遥领先于Twitter、YouTube和Flickr的接口。谷歌估计该新增收费只会对0.35%的谷歌地图用户造成影响，但该举措已促使一些使用网络地图服务的企业开始另寻替代品。在几篇高调的博客文章中，初创企业Nestoria和Fubra已公开宣布将从谷歌地图转换到其他服务。

　　“能被视为0.35%中的一员感觉挺不错，但当某个特定的网站使用谷歌地图的费用比它通过广告赚取的收入还要多的时候，就不那么光鲜了。”Fubra的一个前端开发员尼尔·斯威尼（Neil Sweeney）表示，该公司旗下的“世界机场代码”（World Airport Codes）网站需要频繁调用谷歌地图服务。

　　“谷歌不是一边还在宣布创纪录的营收和利润吗，这时候是否真有必要勒紧裤腰带呢？”房地产搜索引擎Nestoria的创始人之一埃德·弗雷弗格（Ed Freyfogle）说。

　　Fubra和Nestoria均已宣布从谷歌地图转换到OpenStreetMap，一个开源、众包的地图项目，2004年由史蒂夫·克斯特（Steve Coast）创立。OpenStreetMap的使用是免费的，它依靠与维基百科类似的志愿者对其进行编辑。该网站的用户最近超过了50万，据斯威尼表示，它的更新有时比谷歌地图更为频繁。

　　有的公司使用平铺形式展示OpenStreetMap上的数据——通常使用第三方图形地图接口来美化原始信息。谷歌最大的几个竞争对手——雅虎、微软、美国在线（AOL）——正通过设计API和允许使用卫星图像来积极支持OpenStreetMap。Nestoria和Fubra都宣布将使用美国在线的OpenMapQuest服务，而该服务正是使用了OpenStreetMap。谷歌过去曾支持过OpenStreetMap，捐助款项供其购买硬件，弗雷弗格指出。

　　10月，苹果宣布收购C3 Technologies，给原有格局再添有趣的一笔。这是苹果公司自2009年以来进行的第三桩地图服务的收购交易。C3 Technologies被称为“谷歌地图增强版”，而这一收购引发外界猜测苹果有可能正开发地图项目，其中有可能将包括三维地图。接下去几个月可以关注此方面动态。

　　目前，谷歌地图用户正在寻找其他收费较低的替代品。

　　“我们的初创公司已经6岁了，而且盈利状况非常不错，”弗雷弗格在他博文下方的评论中写道，“但我不赧于承认，那并不意味着我们有能力支付和巨型跨国公司同样的费用——谷歌收费条款就是这样安排的。”

　　弗雷弗格对谷歌收取费用的方式尤为不满。销售人员的拙劣表现也让这位Nestoria的联合创始人愤懑不已。

　　“在约定了电话会谈之后，销售代表在没有预先告知的情况下，推迟了45分钟之后才打电话给我。很快我就发现，对于我们是何种服务、从事何种业务，甚至在何处（在哪些国家），他明显没有做过任何功课。他无法解释的新收费标准的基础——例如，什么是‘地图视图’（map-view），他竟告诉我“去问你的开发人员们”。最后，他给出了一个继续使用谷歌地图（仅在nestoria.co.uk，我们所经营的八个国家之一）的费用，而这个报价足以让我们公司破产。”

　　最后一句似乎是最重要的——谷歌地图的新收费结构似乎超出了规模较小但频繁通过API调用该服务的公司的承受范围。

　　谷歌有权对一个无疑非常惊人的平台收取费用，我对此也不抱有任何不满。我很少有一天不使用谷歌地图找到从A点到B点的路径，而且我经常为上面所提供的信息（更不用提第三方应用它所能做到的一切）叫绝。但使用谷歌地图的那些最酷（以及最受欢迎的）企业中很多都属于初创企业或企业的编外项目（side-projects），而不是已经确立地位的大型企业，而且我很疑惑，即将到来的收费变化是否会扼杀基于谷歌地图的网络基础设施的创新。

　　但愿最近来自初创企业的异议能让这家互联网巨头重新考虑其服务条款。目前，谷歌地图在服务条款中声明，“不以盈利为目的的应用以及为公共利益服务的应用（谷歌对此拥有自由裁量权）不受（API调用）限制。”谷歌能否听到那些转移阵地的初创企业的抗议声，并扩展以上条款以涵盖那些对新收费标准望而却步的企业呢？

　　“增加收费是他们的决定，我们无能为力，”弗雷弗格写道，“但更重要的是，我疑惑这一决定是否真能达到预期效果。虽然我们从谷歌地图转移到别的服务，这能为谷歌减少极少部分的一点带宽占用，这也意味着我们的工程师团队将花时间与其他的地理科技服务共同协作或者创新。虽然谷歌一方面努力尝试拉拢应用开发商，但像这样的决定却又把他们吓走……这似乎完全违背了谷歌地图赖以蓬勃发展的生态系统模型，这很令人失望。”

　　可能的情况是，当市场份额落入像美国在线和微软（或许未来还有苹果公司）等竞争对手手中，谷歌会开始扭转其当前的策略。否则，依赖于谷歌地图的位置服务可能将驶向一个未知的领域。

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